Kan gårdagens matrester bli framtidens hållbara läder?

Forskare vid Högskolan i Borås har tagit fram en metod där svamp, odlad på matavfall, förvandlas till ett biobaserat material med läderliknande egenskaper. Idén föddes 2018 när forskarna experimenterade med att odla svamp på matrester för att skapa textilier. Snart upptäckte de att materialet kunde behandlas så att det påminde om läder, enligt projektledaren Akram Zamani.

Processen

Processen börjar med att matrester blandas med vatten och får jäsa i särskilda reaktorer där svampens rotsystem, mycel, tar upp näringen. Den färdiga biomassan bearbetas och formas till ark. Forskargruppen har redan tagit fram flera prototyper, bland annat en plånbok av svampläder. Nu siktar de på att producera större mängder material för att kunna skapa fler och större prototyper, enligt Akram Zamani.

Samarbeten och finansiering

Projektet "Innovativt Svampläder" från matavfall är ett samarbete mellan Högskolan i Borås, KTH, Karlstads universitet och företagen Sandqvist bags and items och Ecoist Cars. Projektet finansieras av Formas och pågår till och med december 2026.

Innovation och utveckling

Innovationen stannar inte vid läder. Forskarna har även tagit fram flexibla svamptrådar som de har testat att sticka med. Den första plånboksprototypen tillverkades med vanlig tråd, men förhoppningen är att i framtiden kunna använda svamptråd även i dessa produkter. Enligt Akram Zamani är behovet av svampläder stort, eftersom traditionellt djurläder visserligen är stryktåligt men tillverkningen medför flera nackdelar.

Fördelar och utmaningar

"Djurläder innebär både etiska problem och giftiga kemikalier, medan syntetiskt läder ofta är gjort av olja. Svamplädret är helt biobaserat och därför ett mer hållbart alternativ", säger Akram Zamani. Men utmaningar återstår innan svamplädret kan massproduceras, särskilt när det gäller att säkerställa jämn kvalitet på materialet. Enligt Akram Zamani är matavfall ofta en blandning av olika rester, vilket påverkar slutresultatet.

Framtid och kommersialisering

Materialet är ännu inte lika slitstarkt som traditionellt läder, men tester pågår och intresset från industrin är stort. Bilföretaget Ecoist Car är en av aktörerna som vill använda svamplädret i sina produkter, bland annat i bilrattar, enligt Akram Zamani. För att kommersialisera svamplädret i större skala krävs fler samarbetspartners och en kostnadsanalys. Men eftersom avfall används som råvara är materialkostnaden låg, och processen kan enkelt skalas upp med etablerad bioteknik, enligt Akram Zamani. "Det liknar att odla matsvamp som köttalternativ och eftersom vi använder beprövade metoder är det lätt att producera i större skala", säger hon.